Une échographie mammaire est réalisable à n’importe quel moment du cycle menstruel. Il n’est pas utile d’être à jeun ni de suivre un régime particulier. Si la patiente prend des médicaments, elle doit en informer le radiologue. Aucune préparation n’est nécessaire. Le jour de l’examen, il est demandé de ne pas appliquer de produits cosmétiques sur la peau (crème, lait de toilette, parfum, talc) et de ne pas mettre de bijoux. Porter une robe n’est pas toujours adapté : habillée avec un haut et une jupe ou un pantalon, la patiente sera plus à l’aise. Le jour de l’examen, apporter ses documents administratifs : carte vitale et son attestation, pièce d’identité, papiers de prise en charge à 100 % si c’est le cas et de la mutuelle. Les patientes venant de l’étranger et appartenant aux pays de la Communauté européenne doivent se munir du formulaire E112. Pour les patientes venant de pays n’appartenant pas à la Communauté européenne, il est demandé une avance des frais. Le coût moyen d’une échographie mammaire est de 42 €. En fonction de la situation sociale de la patiente, la prise en charge de l’examen est totale ou partielle. Apporter toutes les mammographies et les autres documents radiologiques mammaires (échographie*, IRM*), ainsi que les résultats d’examens concernant les seins (prélèvements*, biopsies*, comptes rendus de chirurgie). Ces documents permettent au radiologue de bien étudier les anomalies qui ont conduit à prescrire cet examen. Si le radiologue repère une anomalie, l’analyse de ces documents peut l’expliquer et éviter ainsi des examens plus approfondis. Signaler au radiologue les opérations chirurgicales réalisées au niveau des seins. En effet, l’image de l’échographie peut être modifiée par les interventions alors que les cicatrices ne sont pas toujours visibles sur la peau. Si la patiente porte des prothèses mammaires, elle doit penser à le signaler.

Après avoir signalé son arrivée à l’accueil, la patiente sera dirigée vers la salle d’attente. L’équipe médico-technique s’efforce de limiter l’attente en apportant un soin particulier au respect des horaires. Toutefois, il existe des imprévus qui peuvent désorganiser le planning et prolonger l’attente de la patiente. Une manipulatrice de radiologie* recueille la lettre du médecin et les anciennes mammographies. Il installe la patiente dans la salle d’examen et lui explique le déroulement de l’examen.

Le radiologue interroge la patiente. Il prend connaissance du courrier du médecin traitant et, éventuellement, du compte rendu de la mammographie. Il réalise un examen clinique* des seins et recherche des ganglions anormaux au niveau des aisselles. Il applique ensuite sur les seins un gel permettant un bon contact entre la peau et la sonde d’échographie. Ce gel est hypoallergénique ; par conséquent, une allergie au produit est exceptionnelle. Le radiologue examine systématiquement tous les secteurs du ou des seins pour rechercher l’anomalie non expliquée par la mammographie. L’échographie dure en moyenne 5 à 10 minutes. Si des prélèvements sont réalisés au même moment, elle dure plus longtemps. Le radiologue prend des photos de ce qu’il voit à l’écran.

L’échographie mammaire permet de voir s’il existe certaines anomalies dans le sein, mais elle ne permet pas toujours de déterminer avec certitude s’il s’agit ou non d’un cancer. Pour cela, il faut réaliser d’autres examens complémentaires. Le radiologue explique à la patiente le résultat de l’examen clinique et de l’échographie. Dans certains cas, il n’est pas possible de donner d’emblée un diagnostic définitif. Le radiologue réalise ou conseille d’autres examens (IRM* des seins ou prélèvements*) pour établir le diagnostic. Le compte rendu d’examen est systématiquement remis ou envoyé à la patiente. Il est également adressé au médecin choisi par la patiente. Il est important que la patiente conserve soigneusement ce compte rendu qui sera utile lors des examens suivants.